Синтетические олифы изготовляют из побочных продуктов нефтехимических производств, способных при высыхании образовывать пленки. Как правило, это низкокачественные материалы, которые, однако, можно использовать для неответственных работ, пропитки пористых поверхностей, временной защиты и т. д. В отличие от натуральных и комбинированных олиф, синтетические не содержат растительных масел или содержат их в количестве не более 35%. Из-за более низкого качества синтетических олиф по сравнению с натуральными сформировалось отрицательное отношение к синтетическим материалам как к неполноценным заменителям, суррогатам. На самом деле синтетические олифы просто менее универсальны и области их применения ограничены.